In het Bwindi Impenetrable Forest National Park in het zuidwesten van Oeganda leeft bijna de helft van alle berggorilla's die nog op onze planeet leven. Het kleine leefgebied van deze vriendelijke apen, die zo nauw aan ons verwant zijn, wordt volledig omringd door gecultiveerd land. Velden en theeplantages, dorpen en wegen - maar vooral een snel groeiende bevolking - oefenen een enorme druk uit op het bergregenwoud en alle dieren en planten die er leven. Hoewel "gorilla"-toerisme wereldwijd aandacht creëert voor de bedreigde dieren en ook een belangrijke economische factor is voor het land, kunnen de berggorilla's op de lange termijn niet overleven als de mensen die in de directe omgeving van de berggorilla's leven geen voordelen voelen - of zelfs nadelen ervaren. We willen je graag kennis laten maken met een project dat precies dit probleem aanpakt, lokale dorpsgemeenschappen ondersteunt en duurzame hulp biedt.
We lopen al meer dan een uur over steeds smallere paden, soms door dicht struikgewas, in het vochtige en dichte regenwoud. De zon komt steeds hoger. Tijdens de eerste pauze trekken we onze jassen uit, en tijdens de tweede pauze die kort daarna volgt, hebben sommigen van ons enkele minuten nodig om op adem te komen. We bevinden ons op een hoogte van meer dan 2.200 meter en ons pad gaat steil omhoog of glibberig omlaag. Het heeft vannacht geregend. Bij de derde pauze vragen de eerste mensen zich af waarom ze dit eigenlijk doen. Maar het ploeteren heeft een goede reden, die we plotseling voor ons zien: Berggorilla's!
Een verhaal over water en bomen
Tekst door Andreas Klotz, foto's door Michael A. Winter en Andreas KlotzWe bezoeken de gorillafamilie Bitukura in het Bwindi Impenetrable Forest National Park - en het voelt echt als een familiebezoek.
De laatste berggorilla's in Oeganda beschermen
Michael Winter klimt de berg op (Foto: Andreas Klotz)
Emotionele ontmoeting voor de eerste keer
Berggorilla baby (Foto: Michael Winter)
Net als de overgrote meerderheid van de toeristen is dit de belangrijkste reden waarom we naar Uganda zijn afgereisd - en we worden niet teleurgesteld. We bezoeken de Bitukura gorillafamilie in het Bwindi Impenetrable Forest National Park - en het voelt echt als een familiebezoek. Samen met de machtige Siberische Mugisha leven hier nog 12 andere berggorilla's. Rukumu is een oude mannetjesgorilla die als "gepensioneerde" met de groep blijft meereizen. Betina en Thursday zijn twee van de vier volwassen vrouwtjes. Kakuto is een onstuimige mannelijke tiener en er is sinds een paar maanden een heel jonge baby. We leren veel over deze zachtaardige reuzen, die zo nauw aan ons verwant zijn, van onze lokale metgezellen ... terwijl we toekijken hoe ze hun dagelijkse bezigheden uitvoeren.
We mogen maar een uur bij ze blijven. Een periode die voorbij vliegt en toch ontelbare prachtige momenten bevat: Een moeder die haar jong liefdevol zoogt ... Kakuto die de hele tijd op takjes kauwt en hardnekkig blaadjes afplukt ... twee jonge dieren die luid met elkaar worstelen ... maar de meest emotionele momenten zijn de heldere blikken waarmee ze ook ons intens gadeslaan.
We mogen maar een uur bij ze blijven. Een periode die voorbij vliegt en toch ontelbare prachtige momenten bevat: Een moeder die haar jong liefdevol zoogt ... Kakuto die de hele tijd op takjes kauwt en hardnekkig blaadjes afplukt ... twee jonge dieren die luid met elkaar worstelen ... maar de meest emotionele momenten zijn de heldere blikken waarmee ze ook ons intens gadeslaan.
Gorilla-onderzoek en nog veel meer
Dr. Martha Robbins (Foto: Andreas Klotz)
We reizen voor de tweede keer samen naar Oeganda en worden vergezeld door Dr. Martha Robbins. Zij is onderzoeksmedewerker aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig en hoofd van het Bwindi gorillaproject. De toegewijde Amerikaanse wetenschapper en haar team doen al 25 jaar onderzoek naar berggorilla's en beschermen deze.
Sinds 1998 ziet ze ook het ondersteunen en onderwijzen van de lokale bevolking rond het nationale park als onderdeel van haar missie en is ze betrokken bij veel lokale gemeenschapsprojecten. Ze wordt sinds 2009 gesteund door Mondberge - en sinds 2021 door de proWIN pro nature foundation.
Sinds 1998 ziet ze ook het ondersteunen en onderwijzen van de lokale bevolking rond het nationale park als onderdeel van haar missie en is ze betrokken bij veel lokale gemeenschapsprojecten. Ze wordt sinds 2009 gesteund door Mondberge - en sinds 2021 door de proWIN pro nature foundation.
Mensen helpen zichzelf te helpen
We kwamen niet alleen terug om de gorilla's te zien, maar ook om een nieuw liefdadigheidsproject in te wijden. Het is voor de meeste mensen hier onvoorstelbaar dat kinderen (meestal meisjes) twee keer per dag een uur moeten lopen - 's ochtends voor school en 's middags - met een jerrycan van 20 liter om water te halen voor het gezin. De meeste huizen hebben geen stromend water of elektriciteit. Matthias, een lid van Martha's team, kwam op een dag naar haar toe met het idee om een waterleiding te bouwen die geen elektriciteit nodig heeft, maar uitsluitend werkt op zwaartekracht en natuurlijke hellingen. Hij komt hier vandaan en woont met zijn vrouw en jonge zoon in een van deze dorpen, aan de rand van het nationale park. De hele gemeenschap, van tieners tot dorpsoudsten, wilde helpen. Arbeid, knowhow en motivatie waren beschikbaar, wat ontbrak was simpelweg "alleen" genoeg geld om de benodigde materialen voor de constructie aan te schaffen.
"Mensen helpen zichzelf te helpen" kon niet beter, dachten we toen we erover hoorden en onze steun toezegden in 2021. Toen de pandemie eindelijk voorbij was en de planningsfase was afgerond, konden we eind 2022 van start. De bouw duurde slechts vijf maanden omdat honderden vrijwilligers er echt werk van maakten. Het resultaat was een ondergrondse waterleiding van bijna vier kilometer lang, die water haalt uit twee ondergrondse bronnen, het door verschillende tussenliggende tanks leidt om steeds weer druk op te bouwen - en uiteindelijk 24 uur per dag vers water levert aan zes standpijpen bij de huizen van ongeveer 4.000 mensen. Er hoeft alleen maar een kraan opengedraaid te worden - een ervaring voor iedereen daar en een bijna onvoorstelbare verbetering van het leven voor zovelen. En bovenal: deze waterleiding helpt ook bij het onderwijs van de kinderen, omdat ze nu uitgeruster naar school kunnen komen en veel beter leren.
Emotionele ontmoeting voor de tweede keer
Presentatoren leiden door de ceremonie (Foto: Andreas Klotz)
De middag na de emotionele gorillatracking wachtte ons een nog emotioneler feest, zoals we nog nooit eerder hadden meegemaakt. Minstens 500 mensen hadden zich verzameld op een groot plein bij de school, vlak naast een van de nieuwe kranen. We kregen van tevoren een agenda toegestuurd via WhatsApp: 29 (!) agendapunten, waaronder vijf dansgroepen, een toneelstuk en toespraken van zo'n beetje iedereen die bij het project betrokken was - van leerlingen, leraren, de dorpsoudste en de voorzitster van de vrouwengroep tot verschillende politici, hoogwaardigheidsbekleders en, tot slot, Matthias, Martha en Michael.
Emotionele toespraak tijdens de ceremoniële opening van het water zwaartekrachtsysteem (Foto: Andreas Klotz)
We werden hartelijk verwelkomd met zang en dans en werden naar onze zitplaatsen geleid onder een schaduwrijk plastic zeildak, waar ongeveer 50 andere genodigden al zaten. Er was voor voldoende drank gezorgd, misschien wisten sommigen van hen (wij niet) dat de ceremonie vier uur zou duren. Een team van presentatoren leidde de ceremonie, toespraken in Luganda werden vertaald naar het Engels en vice versa, zodat iedereen alles kon verstaan. Een DJ zorgde voor muziek en entertainment tijdens de pauzes.
De onbetwiste hoogtepunten waren de ceremoniële opening van het water zwaartekrachtsysteem met het doorknippen van een kleurrijk lint inclusief het aanzetten van de kraan bij de standpijp en de wederzijdse overhandiging van geschenken, zoals honing, bananenschnaps, eieren en levende kippen (die we helaas niet mee naar huis konden nemen).
De onbetwiste hoogtepunten waren de ceremoniële opening van het water zwaartekrachtsysteem met het doorknippen van een kleurrijk lint inclusief het aanzetten van de kraan bij de standpijp en de wederzijdse overhandiging van geschenken, zoals honing, bananenschnaps, eieren en levende kippen (die we helaas niet mee naar huis konden nemen).
Bomennetwerk
Houten gebouw (Foto: Andreas Klotz)
Sinds 2009 worden zaailingen van snelgroeiende coniferen uit zaad opgekweekt in de scholen die door Mondberge worden ondersteund. Deze kleine schoolprojecten hebben er al toe geleid dat er elk jaar ongeveer 8.000 bomen worden geplant op schoolterreinen en op openbare en privéterreinen in de gemeenschap. Dit jaar zijn de eerste bomen al gekapt, waarvan een schoolgebouw is gebouwd en schoolmeubilair is gemaakt.
Snelgroeiende naaldbomen (Foto: Andreas Klotz)
De volgende dag konden we niet alleen verschillende scholen bezoeken en zelf bomen planten, maar ook een nieuwe boomkwekerij bezoeken waar elk jaar enkele honderdduizenden zaailingen worden gekweekt, die vervolgens gratis worden uitgedeeld aan de mensen als onderdeel van het Moon Mountains Tree Network. En dat is nog niet alles: ze krijgen ook verschillende inheemse boomsoorten die gebruikt kunnen worden voor medicinale doeleinden en die de biodiversiteit in de regio verbeteren.
Citroenen, appels en meer
Last but not least kopen we ook fruitbomen. Citroenen zijn een absolute hit, maar appels en avocado's moeten ook helpen om het dieet van de gezinnen in de toekomst te verbeteren en bronnen van inkomsten te openen door het fruit te verkopen.
Al deze maatregelen helpen de lokale bevolking om zichzelf te helpen. Ze helpen ervoor te zorgen dat ze niet langer naar voedsel, medicijnen of hout hoeven te zoeken in het nationale park. Dit beschermt de leefomgeving van de berggorilla's en alle andere dieren en planten die er leven.
Al deze maatregelen helpen de lokale bevolking om zichzelf te helpen. Ze helpen ervoor te zorgen dat ze niet langer naar voedsel, medicijnen of hout hoeven te zoeken in het nationale park. Dit beschermt de leefomgeving van de berggorilla's en alle andere dieren en planten die er leven.
Het water zwaartekrachtsysteem...
Bouwfase (Foto: Andreas Klotz)
... is een gezamenlijk initiatief van het Bwindi Gorilla Project van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie, Mountains of the Moon, de Ruhija dorpsgemeenschap en de proWIN pro nature stichting. Ongeveer 450 huishoudens hebben nu gemakkelijker en continu toegang tot vers water.
Het water komt uit twee dicht bij elkaar gelegen bronnen. Er zijn verschillende watertanks gebouwd om extra druk in de leidingen te creëren zodat het water over een afstand van ongeveer 4 kilometer kan worden getransporteerd. Het land waarop de waterbronnen zich bevinden is aangekocht en overgedragen aan de Ruhija gemeenschap.
De pijpen werden ongeveer een meter onder de grond gelegd en liepen door het land van 40 landeigenaren. Zij waren allemaal bereid om dit gratis ter beschikking te stellen en een overeenkomstige overeenkomst te ondertekenen, ongetwijfeld ook omdat zij en hun families er zelf baat bij hebben. In sommige gevallen werd er compensatie betaald, bijvoorbeeld wanneer er bomen moesten worden gekapt.
Het hele systeem bestaat uit zes watertappunten in drie dorpen (Mburameizi, Buzaniro en Bitanwa). Alle leden van de gemeenschap hebben gratis toegang tot alle kranen. Er is geen limiet aan de hoeveelheid water die kan worden afgenomen, maar elk huishouden betaalt een jaarlijkse onderhoudsbijdrage van 1.500 Oegandese shilling (ongeveer 38 cent).
Het water komt uit twee dicht bij elkaar gelegen bronnen. Er zijn verschillende watertanks gebouwd om extra druk in de leidingen te creëren zodat het water over een afstand van ongeveer 4 kilometer kan worden getransporteerd. Het land waarop de waterbronnen zich bevinden is aangekocht en overgedragen aan de Ruhija gemeenschap.
De pijpen werden ongeveer een meter onder de grond gelegd en liepen door het land van 40 landeigenaren. Zij waren allemaal bereid om dit gratis ter beschikking te stellen en een overeenkomstige overeenkomst te ondertekenen, ongetwijfeld ook omdat zij en hun families er zelf baat bij hebben. In sommige gevallen werd er compensatie betaald, bijvoorbeeld wanneer er bomen moesten worden gekapt.
Het hele systeem bestaat uit zes watertappunten in drie dorpen (Mburameizi, Buzaniro en Bitanwa). Alle leden van de gemeenschap hebben gratis toegang tot alle kranen. Er is geen limiet aan de hoeveelheid water die kan worden afgenomen, maar elk huishouden betaalt een jaarlijkse onderhoudsbijdrage van 1.500 Oegandese shilling (ongeveer 38 cent).
Bouwfase (Foto: Andreas Klotz)
Alle benodigde materialen zoals bakstenen, zand, stenen, cement, buizen, hekken enz. werden ter plaatse aangeschaft. De bouw duurde vijf maanden. De gemeente is verantwoordelijk voor het beheer en onderhoud. Er zijn twee soorten comités gevormd, gekozen door de leden van de gemeenschap: één voor elk dorp en een algemeen comité voor alle drie de dorpen samen. In elk comité zitten evenveel mannen als vrouwen.
De watertanks worden drie keer per jaar schoongemaakt. Tijdens de eerste schoonmaakbeurt traint een technicus de leden van de gemeenschap. Zodra de training is afgerond, wordt het schoonmaken uitgevoerd door deze gemeenschapsleden om de kosten te verlagen en de eigen verantwoordelijkheid te vergroten. De technicus komt alleen langs als er een groot probleem moet worden opgelost. Het hele comité is verantwoordelijk voor het betalen van deze kosten.
Al het land dat door de gemeenschap is aangekocht rond de bron en waar het reservezwembad zich bevindt, is omheind om te voorkomen dat grazende dieren of mensen het eigendom beschadigen.
De watertanks worden drie keer per jaar schoongemaakt. Tijdens de eerste schoonmaakbeurt traint een technicus de leden van de gemeenschap. Zodra de training is afgerond, wordt het schoonmaken uitgevoerd door deze gemeenschapsleden om de kosten te verlagen en de eigen verantwoordelijkheid te vergroten. De technicus komt alleen langs als er een groot probleem moet worden opgelost. Het hele comité is verantwoordelijk voor het betalen van deze kosten.
Al het land dat door de gemeenschap is aangekocht rond de bron en waar het reservezwembad zich bevindt, is omheind om te voorkomen dat grazende dieren of mensen het eigendom beschadigen.
Reistip
Oeganda's gematigde klimaat maakt het geschikt om het hele jaar door te reizen, maar de beste tijd voor safari's is in de drogere en koelere maanden van juli tot september. Van december tot februari is het hoogseizoen. De klimaatverandering stopt echter niet bij Uganda, het kan ook regenen buiten de eerdere regenseizoenen (maart tot mei en september tot november) - en omgekeerd.
Interessante feiten over Oeganda
- Locatie
Dit door land ingesloten equatoriale land in Oost-Afrika grenst in het noorden aan Zuid-Sudan, in het oosten aan Kenia, in het zuiden aan Tanzania en Rwanda en in het westen aan de Democratische Republiek Congo. - Omvang
Ongeveer 241.000 vierkante kilometer, dat is ongeveer twee derde van de oppervlakte van Duitsland. 17% hiervan bestaat uit water. - Bevolking
Ongeveer 42 miljoen, waarvan ongeveer 50% jonger is dan 15 jaar. - Religies
Ongeveer 85 % christenen en 12 % moslims, de kleine rest bestaat uit traditionele Afrikaanse religies, niet-confessionele en andere religies. - Hoofdstad
Kampala (ongeveer 1,5 miljoen inwoners) - Munteenheid
Oegandese shilling (1 euro = ongeveer 3.850 UGX) - Klimaat
Tropisch-warm, maar aanzienlijk koeler en gematigder door de hoogte, niet buitensporig heet en niet extreem koud. - Geografie
Savanne in het noorden, gecultiveerd land en regenwouden in het zuidwesten, gekenmerkt door vier van de grootste meren in Oost-Afrika, waaronder het Victoriameer met de bron van de Nijl in Jinja. Alpien hooggebergte in het westen tot 5.109 meter (Margherita peak van Mount Stanley in de Rwenzori). Het laagste punt is Lake Albert, dat nog 621 meter boven zeeniveau ligt. - Fauna
De "Big Seven" leven alleen in Oeganda; naast de Afrikaanse Big Five (olifant, neushoorn, buffel, luipaard en leeuw) zijn er ook chimpansees en berggorilla's. Het land is ook erg populair bij vogels. Het land is ook erg populair bij vogelaars, want er leven naar verluidt meer dan 1000 verschillende vogelsoorten. - De economie
De landbouw voedt niet alleen 90% van de bevolking, maar is ook goed voor 80% van de exportinkomsten. Met name thee en koffie, tabak en katoen, maar ook honing en vanille of snijbloemen, evenals vis, vooral uit het Victoriameer (Victoria of Nijlbaars). De belangrijkste andere bron van inkomsten is toerisme.
