Il Parco Nazionale della Foresta Impenetrabile di Bwindi, nel sud-ovest dell'Uganda, ospita quasi la metà dei gorilla di montagna ancora presenti sul nostro pianeta. Il piccolo habitat di queste simpatiche scimmie, così strettamente imparentate con noi, è completamente circondato da terreni coltivati. Campi e piantagioni di tè, villaggi e strade, ma soprattutto una popolazione in rapida crescita, esercitano un'enorme pressione sulla foresta pluviale di montagna e su tutti gli animali e le piante che la popolano. Sebbene il turismo dei "gorilla" crei attenzione a livello mondiale per gli animali in via di estinzione e sia anche un importante fattore economico per il Paese, i gorilla di montagna non possono sopravvivere a lungo termine se le persone che vivono nelle dirette vicinanze dei gorilla di montagna non percepiscono alcun beneficio, o addirittura subiscono degli svantaggi. Vorremmo presentarvi un progetto che affronta proprio questo problema, sostiene le comunità dei villaggi locali e fornisce un aiuto sostenibile.
Stiamo camminando da oltre un'ora su sentieri sempre più stretti, a volte attraverso un fitto sottobosco, nella foresta pluviale umida e densa. Il sole sale sempre di più. Durante la prima pausa, ci togliamo le giacche, e nella seconda pausa che segue poco dopo, alcuni di noi hanno bisogno di diversi minuti per riprendere fiato. Siamo a oltre 2.200 metri di altitudine e il nostro cammino è in forte salita o in scivolosa discesa. Durante la notte ha piovuto. Alla terza pausa, i primi si chiedono perché lo stanno facendo. Ma la fatica ha una buona ragione, che improvvisamente vediamo davanti a noi: I gorilla di montagna!
Una storia di acqua e alberi
Testo di Andreas Klotz, foto di Michael A. Winter e Andreas KlotzVisitiamo la famiglia di gorilla Bitukura nel Parco Nazionale della Foresta Impenetrabile di Bwindi - e sembra davvero una visita di famiglia.
Proteggere gli ultimi gorilla di montagna in Uganda
Michael Winter mentre sale sulla montagna (Foto: Andreas Klotz)
Incontro emozionale per la prima volta
Piccolo di gorilla di montagna (Foto: Michael Winter)
Come la stragrande maggioranza dei turisti, questo è il motivo principale per cui siamo venuti in Uganda e non siamo rimasti delusi. Visitiamo la famiglia di gorilla Bitukura nel Parco Nazionale della Foresta Impenetrabile di Bwindi e ci sembra davvero una visita di famiglia. Oltre al possente Mugisha siberiano, qui vivono altri 12 gorilla di montagna. Rukumu è un gorilla maschio anziano che continua a camminare con il gruppo come "pensionato". Betina e Thursday sono due delle quattro femmine adulte. Kakuto è un maschio adolescente e chiassoso e da qualche mese c'è un bambino molto piccolo. Impariamo molto su questi giganti gentili, che sono così strettamente imparentati con noi, dai nostri compagni locali... mentre li osserviamo mentre svolgono le loro attività quotidiane.
Possiamo stare con loro solo per un'ora. Un periodo di tempo che vola, ma che racchiude innumerevoli momenti meravigliosi: Una madre che allatta amorevolmente i suoi piccoli... Kakuto che mastica rametti per tutto il tempo e si ostina a strappare foglie... due giovani animali che lottano rumorosamente tra loro... ma i momenti più emozionanti sono gli sguardi limpidi con cui anche loro ci osservano intensamente.
Possiamo stare con loro solo per un'ora. Un periodo di tempo che vola, ma che racchiude innumerevoli momenti meravigliosi: Una madre che allatta amorevolmente i suoi piccoli... Kakuto che mastica rametti per tutto il tempo e si ostina a strappare foglie... due giovani animali che lottano rumorosamente tra loro... ma i momenti più emozionanti sono gli sguardi limpidi con cui anche loro ci osservano intensamente.
Ricerca sui gorilla e molto altro
La dottoressa Martha Robbins (Foto: Andreas Klotz)
Ci rechiamo in Uganda insieme per la seconda volta e siamo accompagnati dalla dottoressa Martha Robbins. Martha Robbins, ricercatrice associata presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia e responsabile del progetto sui gorilla di Bwindi. La scienziata americana e il suo team si occupano da 25 anni di ricerca e protezione dei gorilla di montagna.
Dal 1998, la sua missione è anche quella di sostenere ed educare la popolazione locale intorno al parco nazionale ed è stata coinvolta in molti progetti della comunità locale. È sostenuta da Mondberge dal 2009 e dalla fondazione proWIN pro nature dal 2021.
Dal 1998, la sua missione è anche quella di sostenere ed educare la popolazione locale intorno al parco nazionale ed è stata coinvolta in molti progetti della comunità locale. È sostenuta da Mondberge dal 2009 e dalla fondazione proWIN pro nature dal 2021.
Aiutare le persone ad aiutarsi
Siamo tornati non solo per vedere i gorilla, ma anche per inaugurare un nuovo progetto di beneficenza. Inimmaginabile per la maggior parte delle persone qui, è abbastanza normale che i bambini (soprattutto le bambine) debbano camminare fino a un'ora due volte al giorno - al mattino prima di andare a scuola e di nuovo nel pomeriggio - con una tanica da 20 litri per andare a prendere l'acqua per la famiglia. La maggior parte delle case non ha né acqua corrente né elettricità. Matthias, un membro dell'équipe di Martha, un giorno è venuto da lei con l'idea di costruire un tubo per l'acqua che non ha bisogno di elettricità, ma funziona solo per gravità e pendenze naturali. È originario di qui e vive con la moglie e il figlio piccolo in uno di questi villaggi, proprio ai margini del parco nazionale. Tutta la comunità, dagli adolescenti agli anziani del villaggio, ha voluto aiutare. La manodopera, il know-how e la motivazione erano disponibili, mancava solo "solo" il denaro per procurarsi i materiali necessari alla costruzione.
"Aiutare le persone ad aiutarsi" non potrebbe funzionare meglio, abbiamo pensato quando ne abbiamo sentito parlare e abbiamo promesso il nostro sostegno nel 2021. Quando la pandemia è finalmente terminata e la fase di pianificazione è stata completata, siamo stati in grado di iniziare alla fine del 2022. I lavori di costruzione sono durati solo cinque mesi perché centinaia di volontari si sono impegnati a fondo. Il risultato è stato una condotta idrica lunga quasi quattro chilometri, posata sottoterra, che preleva l'acqua da due sorgenti sotterranee, la fa passare attraverso diversi serbatoi intermedi per aumentare ripetutamente la pressione - e infine fornisce acqua fresca 24 ore su 24 a sei prese di corrente vicino alle case di circa 4.000 persone. Basta aprire un rubinetto: un'esperienza per tutti i presenti e un miglioramento della vita quasi inimmaginabile per molti. E soprattutto: questa conduttura d'acqua aiuta anche l'istruzione dei bambini, che ora possono venire a scuola più riposati e imparare molto meglio.
Incontro emozionale per la seconda volta
I presentatori guidano la cerimonia (Foto: Andreas Klotz)
Il pomeriggio successivo all'emozionante inseguimento dei gorilla, ci attendeva una celebrazione ancora più emozionante, che non avevamo mai vissuto prima. Almeno 500 persone si sono riunite in una grande piazza vicino alla scuola, proprio accanto a uno dei nuovi rubinetti. Ci è stato inviato in anticipo un ordine del giorno via WhatsApp: 29 (!) punti all'ordine del giorno, tra cui cinque gruppi di danza, uno spettacolo teatrale e discorsi di praticamente tutti coloro che sono stati coinvolti nel progetto: dagli alunni, agli insegnanti, all'anziano del villaggio e alla presidentessa del gruppo femminile, fino a vari politici, dignitari e, infine, Matthias, Martha e Michael.
Discorso emotivo durante la cerimonia di apertura del sistema a gravità dell'acqua (Foto: Andreas Klotz)
Siamo stati accolti calorosamente con canti e balli e condotti ai nostri posti sotto una tettoia di plastica ombreggiata, dove erano già seduti altri 50 invitati. Sono state offerte molte bevande, forse alcuni di loro sapevano (noi no) che la cerimonia sarebbe durata quattro ore. Un team di presentatori ha condotto la cerimonia, i discorsi in Luganda sono stati tradotti in inglese e viceversa in modo che tutti potessero capire tutto. Un DJ ha fornito musica e intrattenimento durante le pause.
I momenti salienti sono stati la cerimonia di apertura del sistema di gravità dell'acqua con il taglio di un nastro colorato, l'apertura del rubinetto della presa di corrente e la consegna reciproca di doni, come miele, grappa di banane, uova e polli vivi (che purtroppo non abbiamo potuto portare a casa).
I momenti salienti sono stati la cerimonia di apertura del sistema di gravità dell'acqua con il taglio di un nastro colorato, l'apertura del rubinetto della presa di corrente e la consegna reciproca di doni, come miele, grappa di banane, uova e polli vivi (che purtroppo non abbiamo potuto portare a casa).
Rete di alberi
Edificio in legno (Foto: Andreas Klotz)
Dal 2009, nelle scuole sostenute da Mondberge si coltivano piantine di conifere a crescita rapida. Questi piccoli progetti scolastici hanno già portato alla piantumazione di circa 8.000 alberi all'anno nei terreni scolastici e in quelli pubblici e privati della comunità. Quest'anno sono già stati abbattuti i primi alberi, con i quali è stato costruito un edificio scolastico e sono stati realizzati arredi scolastici.
Conifere a crescita rapida (Foto: Andreas Klotz)
Il giorno successivo, non solo abbiamo potuto visitare diverse scuole e piantare noi stessi degli alberi, ma anche visitare un nuovo vivaio dove ogni anno vengono coltivate diverse centinaia di migliaia di piantine, che vengono poi distribuite gratuitamente alla popolazione nell'ambito della Moon Mountains Tree Network. E non è tutto: ricevono anche diverse specie arboree autoctone che possono essere utilizzate per scopi medicinali e migliorare la biodiversità della regione.
Limoni, mele e altro ancora
Infine, ma non meno importante, acquistiamo anche alberi da frutto. I limoni sono un successo assoluto, ma anche le mele e gli avocado dovrebbero contribuire a migliorare l'alimentazione delle famiglie in futuro e ad aprire fonti di reddito con la vendita della frutta.
Tutte queste misure aiutano la popolazione locale ad aiutarsi. Contribuiscono a far sì che non debbano più cercare cibo, medicine o legna nel parco nazionale. In questo modo si protegge l'habitat dei gorilla di montagna e di tutti gli altri animali e piante che vi vivono.
Tutte queste misure aiutano la popolazione locale ad aiutarsi. Contribuiscono a far sì che non debbano più cercare cibo, medicine o legna nel parco nazionale. In questo modo si protegge l'habitat dei gorilla di montagna e di tutti gli altri animali e piante che vi vivono.
Il sistema di gravità dell'acqua...
Fase di costruzione (Foto: Andreas Klotz)
... è un'iniziativa congiunta del Bwindi Gorilla Project del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, di Mountains of the Moon, della comunità del villaggio di Ruhija e della fondazione proWIN pro nature. Circa 450 famiglie hanno ora un accesso più facile e continuo all'acqua dolce.
L'acqua viene prelevata da due sorgenti vicine tra loro. Sono stati costruiti diversi serbatoi per creare una pressione supplementare nelle tubature, in modo che l'acqua possa essere trasportata su una distanza di circa 4 chilometri. Il terreno su cui si trovano le fonti d'acqua è stato acquistato e trasferito alla proprietà della comunità di Ruhija.
I tubi sono stati posati a circa un metro di profondità e hanno attraversato i terreni di 40 proprietari terrieri. Tutti loro sono stati disposti a metterla a disposizione gratuitamente e a firmare un relativo accordo, senza dubbio anche perché loro stessi e le loro famiglie ne beneficiano. In alcuni casi è stato pagato un indennizzo, ad esempio quando è stato necessario abbattere degli alberi.
L'intero sistema comprende sei rubinetti in tre villaggi (Mburameizi, Buzaniro e Bitanwa). Tutti i membri della comunità hanno libero accesso a tutti i rubinetti. Non ci sono limiti alla quantità di acqua che si può prelevare, ma ogni famiglia paga un contributo annuale per la manutenzione di 1.500 scellini ugandesi (circa 38 centesimi).
L'acqua viene prelevata da due sorgenti vicine tra loro. Sono stati costruiti diversi serbatoi per creare una pressione supplementare nelle tubature, in modo che l'acqua possa essere trasportata su una distanza di circa 4 chilometri. Il terreno su cui si trovano le fonti d'acqua è stato acquistato e trasferito alla proprietà della comunità di Ruhija.
I tubi sono stati posati a circa un metro di profondità e hanno attraversato i terreni di 40 proprietari terrieri. Tutti loro sono stati disposti a metterla a disposizione gratuitamente e a firmare un relativo accordo, senza dubbio anche perché loro stessi e le loro famiglie ne beneficiano. In alcuni casi è stato pagato un indennizzo, ad esempio quando è stato necessario abbattere degli alberi.
L'intero sistema comprende sei rubinetti in tre villaggi (Mburameizi, Buzaniro e Bitanwa). Tutti i membri della comunità hanno libero accesso a tutti i rubinetti. Non ci sono limiti alla quantità di acqua che si può prelevare, ma ogni famiglia paga un contributo annuale per la manutenzione di 1.500 scellini ugandesi (circa 38 centesimi).
Fase di costruzione (Foto: Andreas Klotz)
Tutti i materiali necessari, come mattoni, sabbia, pietre, cemento, tubi, recinzioni ecc. sono stati acquistati in loco. Il tempo di costruzione è stato di cinque mesi. Il Comune è responsabile della gestione e della manutenzione. Sono stati formati due tipi di comitati, scelti dai membri della comunità: uno per ogni villaggio e un comitato generale per tutti e tre i villaggi. Ogni comitato è composto da un numero uguale di uomini e donne.
I serbatoi d'acqua vengono puliti regolarmente tre volte all'anno. Durante le prime pulizie, un tecnico addestra i membri della comunità. Non appena la formazione è stata completata, la pulizia viene effettuata dai membri della comunità per ridurre i costi e aumentare la responsabilità personale. Il tecnico viene a trovarci solo se è necessario risolvere un problema importante. L'intero comitato è responsabile del pagamento dei costi.
Tutti i terreni acquistati dalla comunità intorno alla sorgente e dove si trova la piscina di riserva sono recintati per evitare che gli animali da pascolo o le persone danneggino la proprietà.
I serbatoi d'acqua vengono puliti regolarmente tre volte all'anno. Durante le prime pulizie, un tecnico addestra i membri della comunità. Non appena la formazione è stata completata, la pulizia viene effettuata dai membri della comunità per ridurre i costi e aumentare la responsabilità personale. Il tecnico viene a trovarci solo se è necessario risolvere un problema importante. L'intero comitato è responsabile del pagamento dei costi.
Tutti i terreni acquistati dalla comunità intorno alla sorgente e dove si trova la piscina di riserva sono recintati per evitare che gli animali da pascolo o le persone danneggino la proprietà.
Suggerimenti per il viaggio
Il clima temperato dell'Uganda lo rende adatto a viaggiare tutto l'anno, ma il periodo migliore per i safari è nei mesi più secchi e freschi, da luglio a settembre. Da dicembre a febbraio è alta stagione. Tuttavia, i cambiamenti climatici non si fermano all'Uganda: può piovere anche al di fuori delle prime stagioni delle piogge (da marzo a maggio e da settembre a novembre) e viceversa.
Fatti interessanti sull'Uganda
- Posizione
Paese equatoriale senza sbocco sul mare dell'Africa orientale, confinante con il Sud Sudan a nord, il Kenya a est, la Tanzania e il Ruanda a sud e la Repubblica Democratica del Congo a ovest. - Dimensioni
Circa 241.000 chilometri quadrati, pari a circa due terzi della superficie della Germania. Il 17% è costituito da acqua. - Popolazione
Circa 42 milioni, di cui circa il 50% ha meno di 15 anni. - Religioni
Circa l'85% di cristiani e il 12% di musulmani; il piccolo resto è costituito da religioni tradizionali africane, non confessionali e altre religioni. - Capitale
Kampala (circa 1,5 milioni di abitanti) - Valuta
Scellino ugandese (1 euro = circa 3.850 UGX) - Clima
Tropicale-caldo, ma significativamente più fresco e moderato a causa dell'altitudine, né eccessivamente caldo né freddo. - Geografia
Savana a nord, terre coltivate e foreste pluviali a sud-ovest, caratterizzate da quattro dei più grandi laghi dell'Africa orientale, tra cui il Lago Vittoria con la sorgente del Nilo a Jinja. Alte montagne alpine a ovest, fino a 5.109 metri (cima Margherita del Monte Stanley nel Rwenzori). Il punto più basso è il Lago Alberto, che si trova ancora a 621 metri sul livello del mare. - La fauna
I "Big Seven" vivono solo in Uganda; oltre ai Big Five africani (elefante, rinoceronte, bufalo, leopardo e leone), ci sono anche scimpanzé e gorilla di montagna. Il Paese è anche molto popolare tra gli amanti del birdwatching: si dice che vi siano oltre 1.000 specie diverse di uccelli. - L'economia
L'agricoltura non solo nutre il 90% della popolazione, ma rappresenta anche l'80% dei proventi delle esportazioni. Tra questi, spiccano il tè e il caffè, il tabacco e il cotone, ma anche il miele e la vaniglia o i fiori recisi, nonché il pesce, soprattutto quello del lago Vittoria (persico del Nilo). L'altra fonte di reddito più importante è il turismo.
